顏堅生是改革開放后第一個被授予中華慈善人物稱號的湖南人，這是記者慕名拜訪的初衷。
今年8月21日，當這位久經(jīng)風霜的創(chuàng)業(yè)者坐在記者對面，撥開歷史的塵土，講述那個風云激蕩的年代，一種難以用文字具象的情愫油然而生。這讓記者改變了初衷，僅用慈善二字定義顏堅生，太過單薄。
改革開放40年，時代成就了顏堅生這代人，何嘗又不是顏堅生這代人成就了這個時代。他們的身上有著時代的印記，時代的畫軸里，也滿是他們的身影。
“德天”在懷化可謂盡人皆知。進入懷化市區(qū)，德天廣場、德天家具廣場、德天百貨商城、德天燈飾城、德天農(nóng)產(chǎn)品市場、德天建材市場、德天五交化市場、德天物流……冠以德天二字的地標在這座城市里隨處可見，“德天”已經(jīng)成為很多懷化人生活中不可或缺的部分。
這是改革開放帶來的紅利，也是顏堅生用他的智慧和汗水給這座城市的饋贈。這位從邵陽大山里走出來的農(nóng)家少年，借力時代的東風青云直上，功成名就后，用自己的方式回報社會。在顏堅生身上仿佛有一束光，照亮了自己，也在照亮別人。
天時、地利、人和
1978年夏天，18歲的顏堅生他路過江西萍鄉(xiāng)，偶然發(fā)現(xiàn)當?shù)剜l(xiāng)村醫(yī)院里急需白芍、丹皮、白術等中藥材，而家鄉(xiāng)邵陽的中藥材卻沒有銷路。
邵陽古稱寶慶府，北障雪峰之險，南屏五嶺之秀，歷為交通要道，商埠中心。一方水土養(yǎng)育一方人，身為寶慶人的顏堅生仿佛與生俱來就被澆灌了經(jīng)商的天賦。
從萍鄉(xiāng)返回后，發(fā)現(xiàn)商機的顏堅生猶如在一片荒漠里探尋到了一處秘泉。他開始偷偷地在家鄉(xiāng)收購藥材，再將這些藥材賣往萍鄉(xiāng)。
彼時，計劃經(jīng)濟的大幕仍未退去，顏堅生的生意有著不小的風險。政策已經(jīng)放寬了些許，允許農(nóng)民將家中剩余農(nóng)作物進行一對一的交換和買賣，但以資本為橋，行聚散之實的商人仍不被時代所容。
顏堅生回憶，當時賣東西可以，但必須有生產(chǎn)大隊證明是自家產(chǎn)的，公社簽意見的證明，才能肩挑手提到外地銷售。收購別人的藥材再進行分銷，在當時“見不得光”。
顏堅生都是挑著藥材半夜出發(fā)，避免被生產(chǎn)隊發(fā)現(xiàn)。到了外地也是小心翼翼，也要時刻提防“大蓋帽”。
一次，顏堅生偷偷在家鄉(xiāng)收了一批貨，打算到萍鄉(xiāng)再去賣個好價錢。山路難行，腳上的水泡早已磨破，但他毫不介意。